В апреле 1970г. началась сборка первых автомобилей ВАЗ-2101. Сразу возник вопрос о создании спортивной версии автомобиля, ведь руководство завода и конструкторы понимали, что автоспорт – один из методов испытания автомобилей в экстремальных условиях. Осенью 1970г. Поляков В.Н. дал «добро» на подготовку трёх гоночных автомобилей ВАЗ-2101. Двигатели собирались на ФИАТЕ, доводились на ВАЗе.
Машины были готовы к стартам в начале 1971г. В феврале три экипажа: Эдуард Пистунович – Лев Шувалов, Яков Лукьянов – Николай Дисюк и Валерий Иванов – Вольдемар Зимняков выехали на зимний командный чемпионат СССР по ралли. Вазовцы начали показывать ощутимые результаты, начиная с первых скоростных участков. Гонщики из других команд с изумлением изучали вазовские малолитражки, не веря, что на этих машинах тольяттинцы играючи обставляли более опытных гонщиков, выступавших на привычных «Волгах» и «Москвичах». Техника тольяттинцев ни разу не подвела. И хотя на первый раз в победители они не попали, команда привезла в Тольятти кубок «За волю к победе». Он хранится в музее истории АВТОВАЗа. Специалисты же сделали вывод, что будущее в отечественном автоспорте – за новой вазовской машиной.
В том же 1971г. впервые на чемпионате СССР по кольцевым автогонкам был организован новый класс – «Жигули». Чемпионат проводился в Ленинграде, его блестяще выиграл Эдуард Пистунович, серебряным призёром стал Яков Лукьянов. Золотую медаль тренера СССР получил Валерий Фролов. На этом триумфальное шествие «копейки» не закончилось: в октябре 1971г. она дебютировала в международных гонках, приняв участие в знаменитом ралли «Тур Европы». Подготовкой автомобилей руководили Валерий Фролов и Владимир Цыпулев. Сборная СССР стартовала на «Туре Европы» тремя экипажами, в которых были гонщики из Прибалтики, Москвы, Ленинграда и Тольятти. От ВАЗа выступал Лукьянов со штурманом Карамышевым. Стартовал и финишировал тур в Западной Германии. Дистанция в 14 тыс. км проходила через 13 стран Европы. На старт вышло 53 экипажа. Советская команда на «Москвичах» и «Жигулях» завоевала золотой и серебряный кубки. Взяв за точку отсчёта приезд в Тольятти спортсменов с ГАЗа и создание гоночной секции на ВАЗе, фирменная команда начала своё развитие, которое продолжается по сей день. Имена первых вазовских раллистов – Эдуарда Пистуновича, Якова Лукьянова, Льва Шустова, Валерия Иванова, Анатолия Козырчикова, Степана Васильева и др. овеяны легендой. Автогонщики второй волны выводили на европейские трассы новые модели спортивных автомобилей. После первой победы на «Туре Европы» стало ясно: лучшей рекламы для вазовской малолитражки не придумать.
ДОКУМЕНТЫ И МАТЕРИАЛЫ
Рубежи. Историко-информационный бюллетень отдела корпоративной культуры ДСУ, проект «Корпоративная история ОАО «АВТОВАЗ» от 19 апреля 2008 г., с.8.
Материалы сайта LADA sport