Руководство завода отреагировало положительно, выделив автомобиль с тщательной подготовкой под условия испытаний и оснастив его всем необходимым. Основная цель командировки LADA NIVA на самый холодный континент – проверить возможность эксплуатации серийно выпускаемого автомобиля в арктических условиях, при полном отсутствии дорог и очень тяжёлой климатической обстановке. Вместе с автомобилем в девятимесячную антарктическую командировку направили испытателя УДИиДА Николая Валентиновича Макеева. До этого были испытания на Крайнем Севере, в средних широтах, в пустыне Кара-Кум. Но в Антарктиде – впервые. С помощью автомобиля удалось объединить базовую советскую арктическую станцию «Беллинсгаузен» с огромным количеством подобных станций из разных стран. Кроме постоянной связи между ними и поддержкой необходимого жизнеобеспечения, автомобиль использовался с целью доставки учёных на объекты для проведения научных работ, продуктов питания, оказания медицинской помощи и т.д. Машина была укомплектована специальной защитой всего силового агрегата, от переднего бампера до конца раздаточной коробки. Установлено буксирное приспособление, дополнительный заборник горячего воздуха, карбюратор с механическим приводом второй заслонки, переварены кронштейны рамки переднего левого сидения. Идея сдвоенных колёс оказалась очень верной – проехать по полному бездорожью 5-7 км между станциями по льду и снегу стало возможным только на сдвоенных колёсах.

NIVA эксплуатировалась постоянно, круглыми сутками. Отпала необходимость в спецрейсах авиации, до этого обслуживающих станции в чрезвычайных ситуациях. Полностью была оправдана рекламная цель автомобиля. Восхищённые им, иностранные специалисты, работающие на станции (полярники Польши, Германии, Южной Кореи, Бразилии, Китая), снимали про него целые фильмы, чтобы показать у себя на родине и рассказать об удивительных возможностях LADA NIVA. Первый в мире автомобиль, более десяти лет отработавший в нечеловеческих (и «неавтомобильных») условиях Антарктиды. Люди буквально молились на этот автомобиль. Все очень любили LADA NIVA, каждый старался за ним ухаживать, зная, как он помогает в работе, сколько добра приносит. Иногда люди приходили и просто стояли около него. В сплошной белой пустыне автомобиль напоминал о доме. Человек душой отдыхал рядом с ним.

В июне 2005г. из многолетней антарктической командировки вернулся легендарный автомобиль. Его погрузили на судно «Академик Фёдоров» и отправили в Тольятти. На протяжении 15 арктических вахт он являл пример живучести в самых экстремальных условиях.

ДОКУМЕНТЫ И МАТЕРИАЛЫ

ГУРЕВИЧ С. Автомобиль счастливой судьбы // Площадь свободы - 2002. - 05 апр. - С.4-5.