Весть о том, что в Тольятти строится крупнейший автозавод не только в Советском Союзе, но и в Европе, разлетелась по стране. Многие мечтали участвовать в его возведении. После увольнения в запас из рядов Советской армии я работал на ГАЗе. Мне, как специалисту, рекомендовали ехать в Тольятти.
Прибыл в 1968-м. Первое время трудились на строительстве Автозаводского района. ВАЗа ещё не было. Когда стали вырисовываться корпуса завода, начали комплектовать бригады. Поступало оборудование из Италии, мы приступили к монтажу. Позже многих отправили на стажировку в Турин, чтобы узнать оборудование и продолжить его монтаж и наладку. После возвращения из Турина мне поручили сформировать бригаду по монтажу и наладке сварочного оборудования. Приходилось подучивать, воспитывать: одни были готовы работать сутками, другим после смены хоть трава не расти. В итоге трудились ударно: и две смены кряду, и в выходные. Супруга приносила нам ведро супа или окрошки: столовая на заводе была одна, попасть туда было сложно. Задание выполнили! Смонтировали стационарные сварочные машины, потом подвесные клещи. Помогли итальянским специалистам налаживать автоматические линии. В ручном режиме опробовали оборудование, подготовились к пуску. Чтобы сварить кузов, нужно изготовить массу деталей. Чтобы на главном конвейере смогли уложить проводку, надо приварить к деталям скобы, затем прижать их. Чтобы установить сиденья, надо сделать и приварить кронштейны. Тысячи таких мелочей, из которых выходят большие узлы. Итальянцы говорили: мы не выпустим в столь короткий срок автомобиль. Но советские люди всё смогли. Сварили первые кузова, отправили их на сборку! Сварщикам и сборщикам «первых» руководители объясняли, какими будут будущие автомобили. Готовили к массовости производства. Каждый должен выполнить свою операцию: не сварит кто-то кронштейн, конвейер встанет. Если мелких деталей можно было заготовить впрок, то с кузовами это было невыполнимо (накопители организовали позже). Каждый понимал свою ответственность: сварщики, сборщики, технологи, монтажники, обслуживающий персонал.
Рабочие быстро обучились. Узнали, как остановить автоматическую линию, чтобы немножко отдохнуть. Незаметно нажимали стоповые кнопки на пультах на разных позициях. Были случаи – приходилось устанавливать «ловушки» в пульты, в шкафы управления, и с верхнего уровня наблюдать, кто «озорничает». Нарушителей лишали премии на месяц, баловать перестали. Довели всё до автоматизма. Первую линию запускали в напряжении. Вторая и третья пошли легко: набрались опыта. Контролёры проверяли каждый узел, каждую точку сварки. Со стартом серийного производства внимание стало ещё пристальнее. Нормы простоя оборудования сократили до 20 мин. в смену. Превысим лимит – накажут деньгами. Когда запустили первую линию, приходилось работать сутками.
Когда на главном конвейере собрали первый автомобиль, радость была беспредельная! Сварил какой-то крючочек, внёс свою лепту: без твоей деталюшки не было бы кузова, не было бы автомобиля. Я увидел прообраз будущего автомобиля ВАЗ ещё на стажировке в Италии. Знал, каков он в ремонте и в обслуживании. Впечатления были колоссальные, ожидания – высокие. Это не имело сравнения ни с какими нашими заводами. Я рад, что посчастливилось выпускать первые автомобили и уйти на пенсию с того же места, где начинал. Всё время работал на том же месте, на тех же автоматических линиях, что монтировал, принимал, эксплуатировал – их же передал молодым. Ту заводскую проходную я не забуду никогда. Завод – мой родной дом.