Официальный старт вазовского созидательного марафона был дан в Москве 20 июля 1966 года подписанием правительственного постановления о строительстве в городе Тольятти автомобильного завода. 15 августа того же года Министерство внешней торговли СССР заключило генеральное соглашение с акционерным обществом ФИАТ (г. Турин, Италия) о сотрудничестве в области разработки конструкции автомобиля, проекта автомобильного завода и его строительстве в СССР.
Реализация этого проекта воплотила светлые мечты поколения, прошедшего Великую Отечественную войну, и позвала в приволжскую степь десятки тысяч молодых людей, начинающих свой трудовой путь.
В судьбе тогдашнего заместителя министра автомобильной промышленности СССР Виктора Николаевича Полякова, фронтовика, человека невероятно скромного, произошел по собственному его признанию, исключительный случай: В.Н. Поляков попросил, чтобы ему поручили возглавить строящийся завод. С июля 1966 года ВАЗ стал для Виктора Николаевича делом всей жизни, а сам В.Н. Поляков - духовным наставником, примером служения делу для многих создателей Волжского автозавода.
На гигантской стройплощадке трудились до 50 тысяч гражданских и военных строителей, двадцать тысяч вазовцев, тысяча иностранных шеф- монтажников и неисчислимое количество специалистов, командированных тысячами организаций и предприятий, поставлявших оборудование, материалы, технологическое оснащение со всей великой страны.
В будни и в выходные, днем и ночью корпуса завода озаряли сполохи сварки, наполняли оглушительным шумом сотни строительных машин. В удушающем пыльно-дымном мареве видны были работающие люди в одинаково грязных телогрейках и сапогах. Этим усталым труженикам переднего края битвы за ВАЗ, заводчанам и строителям, партийным и беспартийным, местным и приезжим, начальникам и неначальникам, кажется, одинаково осточертело неприкаянное общежитское существование, нестыковки параллельного ведения немыслимого количества работ и каторжные усилия, чтобы выправить отставание.
Не отработав и года, уезжал каждый четвертый.
Но оставшиеся еще настойчивее приближали заветный день пуска завода.
19 апреля 1970 года на главном конвейере были собраны первые шесть «Жигулей», в августе этого же года началось регулярное изготовление новых малолитражек. Один за другим подключались к работе цеха механосборочного, прессового, металлургического производств, заводы-смежники. Заводские конструкторы и технологи вместе с итальянцами завершали доводку оригинальных узлов и агрегатов ВАЗ-2101, которые выгодно отличали «Жигули» от «неженки» ФИАТ-124 и сделали его «российским автомобилем XX столетия».
На Волжском автозаводе была создана надежная база по производству инструментального оснащения, положено начало системе фирменного технического обслуживания «Жигулей».
Но, главное, родился коллектив, о котором спустя годы бывший заместитель председателя Совета Министров СССР Владимир Николаевич Новиков написал: «Тольятти всегда вспоминаю с большой любовью как время большой удачной работы с отличным коллективом. Дай Бог хотя бы через двадцать лет, чтобы вся страна стала работать так, как мы работали в Тольятти на Волжском автомобильном».
Почетный президент ФИАТа Джованни Аньелли так вспоминал проект «ФИАТ - ВАЗ»: «С того момента, когда зашла речь об одной из самых значительных программ, реализуемых в России западной промышленностью, на нас были обращены взоры всего мира».
АВТОВАЗ. История миллионов, 1966-2006. - Тольятти: ОАО "АВТОВАЗ": Лада-Имидж, 2006.