C 1998 по 2003 год конструкторскими службами АВТОВАЗа было разработано принципиально новое семейство переднеприводных автомобилей ВАЗ-1118,-1119,-1117 «Калина», относящееся по европейской классификации к классу «В». Освоение базового автомобиля ВАЗ-1118 «Калина» (с кузовом типа «седан») начато в 2004 году.
В 1987г. на АВТОВАЗе начались работы над новым семейством переднеприводных автомобилей. Семейство включало в себя 3 автомобиля: ВАЗ-2110 – базовый седан, ВАЗ-2111 универсал, ВАЗ-2112 с кузовом «хэтчбек». При этом впервые в СССР была отработана конструкция двигателя с 4-мя клапанами на цилиндр, обеспечивающая хорошие показатели по мощности, экономичности и токсичности. Выпуск автомобилей данного семейства был организован в 1996-1999г. Автомобиль имеет «Единое Европейское одобрение» и продаётся в 60 странах, включая страны ЕЭС.
Для вазовского коллектива разработчиков весомым событием была работа над принципиально новым для СССР семейством переднеприводных автомобилей ВАЗ-2108, -2109, -21099 (вначале получили название «Спутник», позднее – «Самара»). Разработки семейства проводились в 1978-1983 годах и с 1984г. началось промышленное освоение.
В конце 1971 г. началась конструкторская работа над принципиально новым автомобилем повышенной проходимости ВАЗ-2121 4х4. Он открыл новую нишу для машин, сочетающих в себе возможности джипа и комфорт легкового автомобиля. Гос. комитет Совета Министров СССР по делам изобретений выдал свидетельство №4444 на промышленный образец «Легковой автомобиль» автору Соловьеву Владимиру Сергеевичу, а также Семушкину Валерию Павловичу, Прусову ПетруМихайловичу, Демидовцеву Марку Васильевичу, Вихко Льву Ивановичу (Москва, 1974г.)
Разработка автомобилей собственной конструкции началась ещё до запуска автозавода с работы в 1969г. над автомобилем особо малого класса первой группы ВАЗ-1101, прозванным в народе «Чебурашкой». Первую собственную разработку завод вёл полностью собственными силами, без помощи итальянцев или кого–либо ещё. Дизайнерам выделили помещение в холле дирекции на Белорусской,16. Полноразмерный макет переднеприводного автомобиля 1101 исполнялся в двух вариантах, но на одном макете.
Малоизвестная история испытаний Stop and go «Стоп энд гоу». Но это была важнейшая работа при доводке конструкции автомобиля ФИАТ-124.
Об английском названии: термин «стоп» понятен без объяснений, а «гоу» - что-то вроде знаменитого гагаринского «поехали». Испытания имеют глубокие корни.
Создание заводского товарного знака.
Идею заводского товарного знака предложил А.С. Декаленков (московская дирекция ВАЗа). Будучи в Тольятти, пришёл к В.С. Соловьеву и вручил ему эскиз в виде картонного рельефного макета в трёх вариантах. Знак представлял собой ладью, но в нём читалась буква «В». Творчески воплотить её в товарный знак поручили Ю.В. Данилову. Вместе с ним работали В. Пашко, Г. Ляхов и гравёр Г. Шаманин. Сделали несколько вариантов, их рассмотрели сначала рабочей группой с участием начальника отдела Л.И. Вихко, затем показали Б.С. Поспелову и В.С. Соловьеву. В итоге выбрали вариант с ладьёй и надписью «Тольятти».
29 сентября 1966г. состоялся выезд первой группы вазовцев в Италию, в Турин, прародину будущего автозавода. На Аппенинском полуострове на протяжении более чем пяти лет, с 1966 по 1972, вазовцам довелось пережить тяготы работы и быта, преодолевать проблемы, связанные с адаптацией к новой жизни и тревогой за оставшиеся на родине семьи.
В 2000 году, год 30-летия сборки первого автомобиля, на экраны России вышел художественный фильм «Копейка» (режиссёр Иван Дыховичный). Он посвящён легендарному народному автомобилю, родившемуся на Волжском автогиганте в 1970 году. Зрителями «Копейки стали сотни тысяч людей, среди которых было немало владельцев ВАЗ 21-01. Фильм с успехом прошёл в Тольятти, городе автомобилестроителей, который по праву называли российской автомобильной столицей.
Название для будущего автомобиля выбирали, что называется, всем миром. В поисках красивого, звучного имени для первенца состязались более 50 тысяч граждан. Предлагались названия: «Волжанка», «Россиянка», «Катюша», «Аврора», «Лада»…В западной прессе мелькало даже «Мерседес Востока».
В феврале 2000 года десятки тысяч человек приняли участие в референдуме, проводимом журналом «За рулём» по определению лучшего российского автомобиля столетия. Среди претендентов на почётный титул назывались и «Руссо-Балт», и «Победа», и «Волга» ГАЗ-21. Но большинство автомобилистов России и стран СНГ отдали предпочтение «Копеечке». Автомобиль ВАЗ-2101 в 2000 году назван «Российским автомобилем ХХ столетия». Праздничная церемония «Российский автомобиль столетия» состоялась 28 февраля 2000 года в большом концертном зале ДКИТ АВТОВАЗа.
«Завод без компромиссов. Очерк истории Ордена Трудового Красного Знамени Волжского автомобильного завода им. 50-летия СССР. 1966-1975 гг.» Бориса Михайловича Кацмана – это вазовская «Илиада». Песнь первая. К сожалению, оборвавшаяся на полуслове.
Неожиданная находка подлинных фотографий сборки вазовских первенцев».
Поляков В.Н.: «На главный конвейер с фотоаппаратом никого не пускать – ни работников, ни строителей, какие бы они ни показывали мандаты. Никаких корреспондентов без моего письменного разрешения. Вплоть до министра». (Из стенограммы заседания генеральной дирекции ВАЗа, 14 апреля 1970г.)
18 апреля 1970г. состоялся пуск главного конвейера ВАЗа, ожила первая нитка: в 14.00 по ней пошли на сборку шесть первых кузовов – два синих и четыре тёмно-красных (вишнёвых). В ночь с 18 на19 апреля 1970 года, в качестве подарка к 100-летию со дня рождения В.И. Ленина, на главном конвейере Волжского автозавода собраны первые шесть автомобилей ВАЗ-2101, окрашенные в цвета национального флага РСФСР. Первенцы сошли с конвейера в 7 часов утра.